体に黒い斑点が入り、胡椒の実をまいたような模様なので、コショウダイと呼ばれるようになったと言われています。幼魚と成魚で模様が変わり、幼魚の時は全身黒ですが、成長するにしたがって縞模様と黒い斑点模様が現れてきます。成魚は体長約60cmになります。食用としても人気があり、刺身や煮つけでおいしく食べることができます。