北海道西部以南から九州に分布し、体長は10〜30cmになります。えらの後ろにあるだ円形の黄斑が特徴です。秋に河川下流で産卵します。子どものころは海でくらし、動物プランクトンを食べて越冬し、春になると川を遡上し付着藻類を食べます。宍道湖や中海では春先になると遡上準備に岸辺に集まってきます。