沖縄県を除く日本全国の河川で見られます。淡水魚ですが、河川に住むものだけではなく、一度海へと降り、また河川に戻ってくる習性を持つ降海型もいます。「ウグイ」という名まえは、鵜がよく食べる魚であるということから「鵜食い」とされたという説などがあります。