体の背中側は暗めの色で、腹側は銀白色をしています。国内では北海道以南の各地に分布します。回遊性の魚で沖合から沿岸にかけて生息します。小魚やプランクトンなどを食べます。よく知られた海の魚ですが、中海にも、幼魚の群れがえさをもとめてたくさん入ってきます。