体はとても細長く、尾びれは小さいです。管（くだ）のような形をした口で、えさのプランクトンを吸い込むようにして捕らえて食べます。国内では北海道以南の各地に分布し、沿岸の藻場にくらします。オスの尾部腹面には袋があり、メスに産みつけられた卵を守ります。中海で見られ、宍道湖にもまれに入ってきます。近年、減少しています。